La Caisse D'Epargne: Solution a la Question Sociale. Anthologie

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Face aux exces, cote a cote, de richesse et de pauvrete, comme face aux deceptions politiques a repetition, la question sociale emerge au cours de la premiere moitie du XIXe siecle comme un imperatif majeur, tandis que les conflits sociaux risquent jour apres jour de plonger le peuple francais dans les exuberances d'une nouvelle grande revolution. En rupture avec l'ecole des partisans de l'intervention de l'Etat, de nombreux economistes et philanthropes font valoir en ce debut de siecle le merite superieur de l'initiative individuelle. En 1818, c'est de l'initiative individuelle que nait la premiere caisse d'epargne, ouverte a Paris par Benjamin Delessert et le duc de La Rochefoucauld-Liancourt. Sa mission est de propager dans les classes laborieuses les vertus de l'epargne et de la temperance, offrant a leurs surplus de salaire une destination plus noble que le cabaret ou la loterie. Par l'epargne, soulignent les economistes, l'ouvrier peut se proteger contre les aleas de la maladie ou du chomage; il peut se constituer un capital lui permettant d'ameliorer sa condition et de se mettre a son compte. Repoussee par le groupe des reformateurs sociaux qui ne revaient que refondation sociale et transformation de l'ame humaine, la caisse d'epargne trouva dans d'autres penseurs sociaux, attaches a la liberte individuelle et a la responsabilite individuelle, de zeles defenseurs. Pendant un siecle, tour a tour entravees, aidees, puis recuperees par les pouvoirs publics, les caisses d'epargne offriront l'exemple d'une reponse privee et philanthropique a la question sociale. Dans ce recueil ont ete reunis les principaux ecrits des economistes francais sur la question des caisses d'epargne, de leur fonction et de leurs succes. Ils offrent un panorama riche, fecond en idees nouvelles, pour quiconque souhaite penser la banque, l'epargne et la pauvrete hors des sentiers battus.