Le prénom, mode et histoire : entretiens de Malher 1980

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L'étude des prénoms est revenue à la mode : elle intéresse, à des titres différents, historiens, anthropologues et sociologues. Ce n'est pas par simple curiosité : dans la société traditionnelle, l'attribution d'un prénom marque l'admission de l'enfant dans la famille et dans la communauté. L'analyse du système doit permettre de saisir le vécu des structures familiales ; dans la mesure où la mode s'en mêle, l'étude de la diffusion des prénoms dans le temps et dans l'espace met en évidence la fonction d'identification et de distinction propre à " ce bien gratuit, dont la consommation est obligatoire " elle nous éclaire aussi sur la transmission des comportements. Enfin, il s'agit de dénombrer l'ensemble des appelations dont un individu est l'objet, et d'en saisir la signification : le prénom est-il destiné à donner à l'enfant une identité, ou à l'identifier à un modèle ? Quel message chacun des prénoms implique-t-il ? Trouvera-t-on des prénoms propres à une famille, à un milieu, à une catégorie sociale particulière ? Le prénom peut-il changer au cours de la vie ? Quand, comment, pourquoi ? Telles sont quelques-unes des questions qui ont été débattues en 1980 aux Entretiens de Malber et auxquelles les contributions ici présentées s'efforcent de répondre.